O filme conta a história de Walter Black (Mel Gibson), um empresário depressivo dono de uma empresa de brinquedos à beira da falência. Após uma crise forte de desespero, o personagem se depara com o fantoche de um castor que mudará os rumos da sua vida.

Mesmo com o destaque que o castor recebe no filme, tornando-se até mesmo uma personalidade midiática, se surpreenderá muito quem achar que se trata de um filme “bobo”.

Em muitos momentos o filme se divide entre o drama e a comédia. No entanto, é um drama intenso e predominante, que ganha leveza ao retratar os problemas mais sérios do personagem em situações curiosas e engraçadas.

Contudo, o filme traz uma grande reflexão sobre os limites do ser humano na sociedade atual. Questões relativas a problemas mentais são abordadas intensamente. Além da depressão, assuntos envolvendo isolamento, trauma e fuga da realidade fazem parte da história de muitos personagens.

Apesar de não representar um grande lançamento do momento, o filme vale a pena ser visto, tanto pelo roteiro emocionante, quanto pelas incríveis atuações de Mel Gibson e Jodie Foster (como a esposa). Muitos críticos já relacionam traços da história do filme à própria história de Gibson, principalmente a respeito do abuso de álcool, embora os problemas enfrentados por Walter seja bem distintos da vida do ator.