"Eu a considero uma das melhores mitologias do universo dos quadrinhos", conta Nicolas Cage, que dá vida a esse personagem clássico da Marvel que chega ao cinema adaptado pela Columbia Pictures em 'Motoqueiro Fantasma'. Como o justiceiro do demônio, as aventuras sobrenaturais do Motoqueiro Fantasma são um páreo perfeito para a persona intensa e hipnotizante de Cage. "Um personagem complexo que decide vender sua alma ao mal, ao demônio. Mas faz isso por amor, não por ganância nem ambição pessoal. Tive um material de trabalho muito rico. Esse sujeito assustador é um verdadeiro herói."

Para o diretor Mark Steven Johnson, que escreveu e dirigiu anteriormente a bem sucedida adaptação cinematográfica do HQ, 'Demolidor - O Homem Sem Medo', levar 'Motoqueiro Fantasma' às telas foi o auge de uma vida inteira de adoração pelo personagem. "Eu sou o maior fã de quadrinhos desde que estava na 3ª série", conta Johnson. "Eu comprava gibis todas as semanas: Demolidor, Homem-Aranha, X-Men - todos. Motoqueiro Fantasma era um dos mais visualmente interessantes e, na minha opinião, era o personagem mais legal."

Com um material visual tão rico, Johnson estava decidido a fazer um filme criativo e estilizado que fizesse justiça ao original. O resultado é um filme que reproduz as imagens espantosas do HQ, enquanto reforça a escolha moral imposta ao protagonista.

O resultado é um filme que representa o auge de uma busca pela equipe certa para adaptar o HQ. "Há muito tempo, queríamos levar o Motoqueiro Fantasma às telas", conta o produtor e ex-CEO da Marvel, Avi Arad. "Só precisávamos do tom certo, do roteiro certo. Quando Nic foi confirmado, o projeto começou a tomar forma. É incrivelmente gratificante acompanhar a produção de um filme da escalação inicial do elenco até a sua conclusão."

Por trás das câmeras, um dos primeiros profissionais contratados para a equipe foi o produtor Michael De Luca, que é também fã de carteirinha do HQ.

"Obviamente, Mark é fã inveterado de HQs, mas também é um cara sensível que não teme as emoções, o que é da maior importância no cinema de qualquer que seja o gênero", afirma o produtor Gary Foster. "Ele também tem o mesmo entusiasmo de garoto e todo o conhecimento de alguém que adora cada detalhe e nuance desses personagens."

Além do aspecto visual, os cineastas também estavam atraídos pela possibilidade de apresentar nas telas um herói dos quadrinhos diferente - um herói cuja aparência tenebrosa camufla suas boas intenções e personalidade única.

De Luca acrescenta: "Na sua tentativa de tornar o personagem real, Nic reconhece a situação absurda na qual ele se encontra: 'Eu fiz um pacto com o demônio e agora sou um esqueleto flamejante pilotando uma motocicleta.' É inevitável achar tudo isso divertido."

"Com Nic no papel, o humor surgiu organicamente", conta o produtor Gary Foster. "Nic interpretou o papel com um grande senso de humor - o que funciona bem, porque apesar da vida difícil de Johnny, ele ainda possui a mesma jovialidade de quando era adolescente."

Johnson passou mais de um ano aperfeiçoando o roteiro de 'Motoqueiro Fantasma', cujo personagem central e cuja história se baseiam nas inúmeras versões do HQ.

A franquia do gibi do Motoqueiro Fantasma surgiu nos anos 40 como uma série de tema faroeste sobre um pistoleiro a cavalo; ela foi, posteriormente, comprada pela Marvel, e reinventada nos anos 70 como uma história sobrenatural centrada no motociclista e dublê, Johnny Blaze. A propriedade foi novamente revitalizada nos anos 90, com um novo protagonista.

De Luca explica, "Há uma certa dose de licença, devido às duas encarnações do próprio gibi: a versão da década de 70 que eu colecionava e da qual me lembro e a versão dos anos 90. Houve tantas alterações ao longo dos anos, que nós pudemos escolher as partes que mais nos agradavam."

O que intrigou mais os cineastas - além do próprio Motoqueiro Fantasma em si - foi os vilões que ele enfrenta. Johnny Blaze não está lutando apenas contra o mal, ele está lutando contra o próprio demônio - a mesma pessoa que lhe deu seus poderes. Segundo De Luca, o fato de que a motivação de Johnny e seus principais adversários vêm da série de gibis foi uma diretriz bem-vinda para os cineastas. "Coração Negro e Mefisto saíram do HQ, e a razão e a maneira através da qual Johnny faz o pacto e Roxanne são praticamente as mesmas. É uma adaptação bastante fiel, embora o HQ tenha sofrido alterações em sua história ao longo dos anos."