Os irmãos Wachowski e o produtor Joel Silver, criadores da inovadora trilogia “Matrix”, nos trazem agora a aventura para a família Speed Racer, um filme de alta octanagem.

Arremessando-se pista afora, costurando de um lado para o outro durante toda a competição, Speed Racer é extremamente talentoso com o volante. Nascido para competir em corridas de automóveis, Speed é agressivo, instintivo e, acima de tudo, destemido. Ele só compete realmente com a memória do irmão que ele idolatrava – o lendário Rex Racer, cuja morte em uma corrida deixou para trás um legado que instiga Speed a igualar.

Speed é leal aos negócios da família no ramo das corridas e que são administrados pelo pai, Pops Racer, o engenheiro do trovejante Mach 5 de Speed. Quando Speed dispensa uma lucrativa e tentadora oferta da Royalton Industries, ele não só deixa o maníaco dono da empresa furioso, como descobre um segredo terrível – algumas das corridas mais importantes são pré-determinadas por certos magnatas impiedosos, que manipulam os principais corredores para inflar os lucros. Se Speed não correr para a empresa de Royalton, este dará um jeito para que Speed nunca mais cruze uma linha de chegada.

A única maneira de Speed conseguir salvar os negócios da família e o esporte que ele ama é vencendo Royalton em seu próprio jogo. Com o apoio da família e da fiel namorada, Trixie, Speed se junta ao antigo rival, o misterioso Corredor X, para vencer a corrida que tirou a vida de seu irmão: o mortal rally que cruza o país, conhecido como A Provação.

Ainda assim, o teste final para a verdadeira obstinação que Speed Racer tem em correr se dará no mais importante evento de todos, o Grande Prêmio da Liga Mundial de Corrida. Mas, entre Speed e a bandeira de chegada, estão os melhores – e mais cruéis – competidores do mundo, abastecidos por uma promessa de recompensa milionária da Royalton para o corredor que conseguir tirar, de uma vez por todas, Speed do páreo.

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SOBRE A PRODUÇÃO

Criadores da trilogia Matrix, os roteiristas, diretores e produtores Larry e Andy Wachowski contribuíram para a redefinição do gênero de filme de ação com sua marca registrada de filmar, que mistura narrativas em múltiplas camadas com efeitos especiais inovadores.

Trazer para as telonas a clássica série de desenho animado Speed Racer foi uma chance para os Wachowski enfatizarem o aspecto clássico e, ao mesmo tempo, alcançarem um público mais amplo dentro da própria família de seu público cativo.

“Com Matrix, Larry e Andy criaram um estilo visual em que alteraram a percepção das pessoas enquanto elas assistiam ao filme. Elas viam coisas que não conseguiam imaginar dentro de um filme”, comenta o produtor Joel Silver. “E com Speed Racer, eles queriam mudar novamente o modo como as pessoas enxergam os filmes. Eles tinham um novo conceito em mente para contar a história, com carros voando pelas pistas de corrida mais espetaculares e desafiadoras, seqüências de ação fantásticas nunca vistas anteriormente. É uma nova abordagem combinar a tecnologia CGI com a ação de verdade. Os irmãos adoram sair dessas camisas-de-força; eles adoram forçar uma barra”, completa.

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O produtor Grant Hill acrescenta: “Além de ser um dos desenhos animados preferidos deles durante a infância, uma das coisas que mais interessava aos Wachowski na adaptação de Speed Racer era a intensa dinâmica familiar que a série original oferecia. Larry e Andy tinham um forte desejo de fazer um filme para a família; eles queriam criar um filme ao qual suas sobrinhas e sobrinhos pudessem assistir”.

“Eles escreveram um filme inteiramente familiar, mantendo a essência da versão original, que é centrada em Speed e na família dele, em uma aventura completamente diferente”, observa Silver. “Speed Racer é para todos. Tem ótimos personagens, ótimas cenas de ação e, logicamente, um ótimo visual”.

O filme é centrado na jornada de Speed Racer para se tornar o melhor corredor na Liga Mundial de Corrida (LMC). Para Speed, os dois aspectos mais importantes na vida são a corrida e sua família. A história apresenta Speed e sua família como uma das últimas equipes independentes a enfrentar a crescente batalha contra a competição acirrada com os corredores apoiados por grandes patrocinadores. As apostas são tão altas que o resultado de uma corrida pode determinar o destino de um corredor ou de uma empresa inteira.
Para criar um filme recheado de ação e velocidade, os Wachowski fizeram uso de sua imaginação mais louca para conceber um estilo de corrida de carros diferente de tudo que se conhece. Os carros de corrida de Speed Racer funcionam em uma perfeita sinergia entre forma e função, capazes de acrobacias a 180 quilômetros por hora que desafiam a gravidade. Verdadeiras peças de arte altamente “customizadas”, cada carro de corrida é mais fantástico do que o outro e foi concebido para refletir a personalidade do corredor.

“A série original de Speed Racer introduziu os irmãos Wachowski à animação japonesa”, revela Silver. “Larry e Andy ficaram fascinados pelas histórias, pela ação e pelo visual único da série, aspectos tão diferentes dos outros desenhos animados no ar na televisão daquela época. Eles tornaram-se grandes fãs do desenho animado Speed Racer, bem como dos desenhos japoneses em geral”.

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Na verdade, os fãs de Speed Racer perpassam múltiplas gerações e muitas culturas. O seriado de desenho animado original Speed Racer nasceu de uma série de mangá japonês (livro de quadrinhos), criada pelo pioneiro do desenho animado Tastuo Yoshida, intitulada Pilot Ace. Em 1967, os livros migraram para um programa na TV japonesa chamado Mach Go Go Go, seguido pela adaptação americana – e traduzida para o inglês – Speed Racer, seis meses depois.

Speed Racer se tornou um sucesso instantâneo nos Estados Unidos, capturando a imaginação das jovens platéias americanas com sua mistura de ação empolgante, intrigas de apelo universal, valores familiares, romance adolescente e humor irreverente. Diferentemente de tudo já visto, Speed Racer apresentava o jovem e determinado herói que triunfou contra competidores inescrupulosos enquanto corria o mundo em seu poderoso e ultra-elegante Mach 5.

Mais de 40 anos e inúmeras versões televisivas depois, a história de Speed Racer e suas aventuras no Mach 5 foi readaptada para a tela grande pelos irmãos Wachowski, que empregaram não apenas efeitos especiais espetaculares e ação de alta voltagem, como também técnicas de fotografia de ponta, geradas por computadores de alta tecnologia.

A FAMÍLIA RACER E SEUS AMIGOS

Há dois elementos no centro de Speed Racer, a corrida e a família, ambos profundamente interligados. “A família de Speed come, bebe e respira corrida. Afinal de contas, o sobrenome deles é Racer [em inglês, corredor]”, sorri Emile Hirsch. “Eles trabalham juntos como uma equipe. Tudo se resume a trabalho de equipe e a fazer a coisa certa. Acho que é isso que faz a história ser tão emocionante, todo mundo acaba participando da aventura”.

O lar da família Racer é uma idílica casa onde Pops Racer constrói carros de corrida na garagem, e onde seu orgulho e seu motivo de alegria – o Mach 5 – é a atração principal na sala de visitas. Mom Racer é a espinha dorsal da família, fornecendo conforto, apoio e conselhos, sem falar nos quitutes deliciosos que prepara. O espertinho irmão mais novo de Speed, Gorducho, e o chimpanzé de estimação da família, Chim-Chim, têm suas maneiras próprias de ficar perto da ação, descolando caronas na mala do carro Mach 5, de Speed, ou viajando em lugares inusitados. A esperançosa namorada de Speed, Trixie, demonstra dedicação à família de Speed na pista, fora dela e até quando a sobrevoa em seu helicóptero rosa. Sparky é quem presta serviços à Race Motors atuando como o mecânico de confiança de Pops.

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Para o papel-título, Hirsch ocupava a linha de largada na cabeça dos diretores durante todo o exaustivo processo de escolha do elenco, que passou por três continentes e envolveu centenas de atores. “Não conseguia acreditar que eu tinha conseguido o papel”, admite Hirsch. “Eu assistia ao desenho animado Speed Racer em casa, de manhã, enquanto tomava meu café-da-manhã. Assisti a todos os episódios. Também sou fã da trilogia Matrix, então estou muito empolgado por estar em um filme dirigido por Larry e Andy”.

“Quando me encontrei com Emile pela primeira vez, sabia que havíamos encontrado o visual certo, o apelo jovem e o talento necessário para interpretar Speed Racer”, conta Joel Silver. “Naquele momento, Na Natureza Selvagem ainda nem havia sido lançado, mas já sentíamos o potencial que ele tinha para ser o protagonista de nosso filme”.

Christina Ricci interpreta Trixie, a maior paixão de Speed, sua amiga e fã desde os tempos de colégio. Inteligente, estilosa e bem-intencionada, Trixie está sempre torcendo por Speed na tribuna de honra ou auxiliando-o na navegação nas pistas perigosas a partir de seu helicóptero.

“Trixie é meu tipo de garota”, diz Ricci. “Ela está sempre disposta a encarar uma aventura e faz tudo o que os garotos fazem sem que haja, no filme, qualquer comentário sobre o fato de ela ser uma menina. Ela faz tudo aquilo – elabora estratégias com Speed, pilota um helicóptero e até luta kung fu –, mas tem um modelito superbonito e estiloso para cada uma das atividades. Trixie é um menininho e, ao mesmo tempo, muito feminina, o que faz dela uma garota muito divertida”.,

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Outro apoio constante na vida de Speed é a Mom Racer, interpretada por Susan Sarandon. A atriz, vencedora do Oscar®, interessou-se pelo projeto por conta da história dos irmãos Wachowski, que enfatiza a importância de uma família coesa e unida. “Gostei da idéia da família Racer viver em uma espécie de bolha atemporal, em que eles ainda se sentam à mesa para jantar todas as noites”, ela diz. “Mom Racer é a cola que mantém todos juntos”.

“Mom Racer é, definitivamente, o ímã que mantém unida a família Racer”, acrescenta John Goodman, que estrela como o mentor da família Racer, no papel de Pops Racer. “É a ela que todos recorrem quando têm algum problema”, completa o ator.

Pops Racer é um brilhante engenheiro que constrói os carros de corrida de Speed, da mesma maneira como construía os carros de Rex Racer anteriormente. “Ele constrói carros desde quando Speed era criança”, diz Goodman. Fortemente independente e movido mais pela paixão pelo esporte do que pelos lucros, “Pops fica extremamente desconfiado da oferta feita pela Royalton”, Goodman acrescenta. “Ele espera que Speed a recuse, mas está disposto a deixar que Speed decida isso por si próprio”.

OS CARROS, AS PISTAS DE CORRIDA E O NASCIMENTO DE “CAR-FU”

O fulminante Mach 5 de Speed Racer é, talvez, um dos carros mais reconhecidos das telonas. O perfil agressivo, arrematado por um acabamento brilhante e branco, com um “M” estampado no capô, está consolidado na mente dos fãs de Speed Racer ao redor do mundo. Enquanto o design moderno do Mach 5 poderia ter tomado infinitas direções, “nós acabamos chegando a um visual semi-retrô com linhas bastante suaves”, conta o desenhista de produção Owen Paterson.

“Depois de explorar inúmeras possibilidades, Larry e Andy buscaram o perfil icônico e original do Mach 5, e decidiram ater-se à essência do original, porque o seu visual é inegavelmente atemporal e único”, diz Joel Silver.

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Enquanto o Mach 5 será para sempre o carro mais associado ao Speed Racer nas mentes dos fãs mais ardorosos, os Wachowski deram a largada ao introduzirem uma nova geração dos carros Mach – o Mach 6.
“Como era de se esperar com Larry e Andy, eles também queriam explorar novos territórios neste setor”, ressalta Paterson. “Para o Mach 6, que é exclusivamente usado para corridas da Liga Mundial de Corrida, fomos em busca de um perfil bastante arrojado, mas refinado ao mesmo tempo, e mantivemos o padrão de cores e o formato de M do Mach 5”.

“Além disso, Larry e Andy escolheram um termo para descrever o Mach 6 e os carros de estilo semelhante que aparecem no filme”, continua o desenhista de produção. “Eles chamaram esse tipo de carro de ‘T180’, por conta da habilidade que tinham de virar suas rodas a 180 graus e andar de lado em ribanceiras, gerando inúmeros Gs advindos da aceleração lateral”.

Uma vez aprovado o desenho dos carros, eles foram moldados e pintados em um ambiente digital. Além disso, o Mach 5, de Speed, e o Shooting Star, do Corredor X, foram construídos fisicamente em escala natural para serem usados em algumas cenas. E, apesar de ser possível nos sentarmos nos cockpits de cada carro, as réplicas em tamanho natural não chegavam a lugar algum, já que não havia motor instalado nelas. Todas as seqüências em que carros voam alto ou colidem bruscamente no filme foram concebidas digitalmente com a tecnologia CGI.

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Os diretores consideraram, inicialmente, a possibilidade de filmar as seqüências das corridas do filme usando carros de verdade em pistas de corrida experimentais. No entanto, Paterson observa: “Levando em consideração o estilo de nossos carros e a ação de alto impacto que queríamos obter, fazia muito mais sentido criar tudo digitalmente”.

“Na velocidade em que eles corriam, com as técnicas combativas que usavam, há muitos momentos perigosos na corrida”, diz o supervisor de efeitos especiais Dan Glass. “É um esporte que parece ser muito perigoso, mas é difícil ver alguém se ferir seriamente, porque desenvolvemos um dispositivo especial de proteção ao piloto”.
O supervisor de efeitos especiais John Gaeta acrescenta: “Larry e Andy bolaram um dispositivo de segurança que apelidaram de ‘Espuma Kwisave’, uma espécie de borracha que infla ao redor do piloto para protegê-lo na ocorrência de uma batida. Este equipamento é padrão em todos os carros que competem na Liga Mundial de Corrida”.

Quatro pistas de corrida foram criadas, cada uma com características exclusivas. Não só as pistas de corrida mostram manobras em “loops”, em espirais inimagináveis e saltos de tirar o fôlego, como também acontecem em locais de visuais exóticos.

O SUPERESTILIZADO MUNDO DE SPEED RACER

A luta de Speed para obter a glória nas corridas o leva ao redor do mundo, da pista Thunderhead, em sua cidade natal, ao rally multicontinental Casa Cristo 5000, até o Grande Prêmio em Cosmópolis. Para criar a variedade de locações e seqüências de ação, os Wachowski convocaram a experiência de alguns dos mais inovadores designers, artistas de efeitos especiais e cinegrafistas digitais no mercado, com muitos dos quais eles já haviam trabalhado anteriormente. Os diretores encomendaram aos supervisores de efeitos especiais, Dan Glass e o vencedor do Oscar® John Gaeta, a difícil tarefa de supervisionar a criação das mais de duas mil seqüências com efeitos especiais.

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“Queríamos ter locações em todo o mundo, onde normalmente seria impossível filmar, como em cidades fora do país, em desertos áridos e estradas nas montanhas geladas”, explica Owen Paterson. “Lugares onde a maioria dos diretores sonha em filmar, mas não consegue porque, ou são muito precários ou não se consegue acomodar a equipe de um filme. Em vez disso, a decisão tomada foi a de conseguir as melhores tomadas de tais locações raras e exóticas e depois ‘virtualizá-las’, permitindo ao departamento de efeitos especiais incorporá-las às cenas”.

O visual final de Speed Racer foi criado usando atores contra telas verdes, cujas cenas foram acopladas às tomadas digitais de alta definição feitas em locais distantes e exóticos, como Itália, Marrocos, Áustria, Turquia, e ainda no Vale da Morte. Tais imagens foram captadas por uma pequena equipe de filmagem usando câmeras digitais still de alta resolução, e depois coladas umas nas outras para criar os fundos panorâmicos, de 360 graus, conhecidos como esferas QuickTime Virtual Reality (QTVR), também referidas informalmente pela equipe como “fotografia bolha”

Dan Glass observa: “Já que a equipe da fotografia bolha é composta por poucas pessoas e exige equipamentos consideravelmente menores do que uma equipe completa de produção, nós pudemos usar locações exóticas que, normalmente, não dão acesso a grandes equipes de filmagem”.

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“A idéia é ganhar cada vez mais liberdade para nosso processo criativo”, conta Gaeta. “Quando as imagens capturadas foram acopladas, elas criaram uma vista panorâmica, o que nos permitia colocar a câmera onde quiséssemos na pós-produção, e ver o que quiséssemos de praticamente qualquer distância focal. Expandimos nosso efeito ‘bullet time’, mas isto pressupõe uma maior atenção à profundidade de campo”.
Os Wachowsksi foram os primeiros diretores a utilizar a câmera F-23 HD, da Sony, que ainda não havia sido lançada no mercado quando as filmagens principais começaram.

Para obter as diversas tomadas de efeitos especiais, os Wachowski alcançaram o que eles chamam de “efeito de desenho real”, usando uma técnica de camada visual que permite que o primeiro plano, o plano médio e o último plano fiquem em foco, parecido com o efeito das tradicionais animações bidimensionais. Esta técnica acabou sendo batizada pelos diretores como “tecnologia 2½D”. Glass explica: “No filme, cada camada – os primeiros planos, os planos médios e os planos de fundo – foi criada separadamente. A maneira como esses planos se movimentam uns contra os outros tem a qualidade que estamos acostumados a ver, porque é a mesma dos desenhos animados que vimos durante a infância; é como uma segunda linguagem para as crianças”. A clara intenção de provocar efeitos dramáticos em vez de realistas, e de obter linhas borradas em perspectiva, por exemplo, foi interpretado com grande liberdade pela equipe de efeitos especiais. “Jogávamos contra a perspectiva e criamos imagens que quebravam as regras intencionalmente”.

Silver conclui: “Queríamos fazer este filme desde muito tempo atrás, e tivemos sorte de ter atores excelentes, artesãos e técnicos trabalhando juntos para colocar este clássico do século XX no novo milênio. Ficamos emocionados por ter a oportunidade de apresentar Speed Racer para a nova geração, e muito orgulhosos por fazer um filme para a família, que públicos de todas as idades podem curtir”.